姓葉的一戶原不是月霞村本地人，早年間葉老爹領著妻子和三歲的葉冬葵遷來此處，彼時，葉連翹尚在娘的肚兒里揣著，至于小丁香，更是連影都沒一個。

        這十幾年來，除了替人看診，他們一家甚少與左近十里八鄉的百姓往來，也沒什么親戚。眼下葉冬葵去了山上砍柴，卻忽然有人來訪，聽那口氣，分明不是村里的熟人，姐妹倆便都有點愕然。

        “你在屋里呆著，我出去瞧瞧。”

        葉連翹思索少頃，動作飛快地將手邊厚厚一摞紙胡亂收進木匣子里，同小丁香吩咐了一句，便一溜煙奔出門。

        孫嬸子家院外的橘子樹前立了個矮胖男人，許是走得渾身發熱，大冷的天，他竟撩起衣襟不斷扇風，喉嚨里還喘的厲害——正是彰義橋那間胭脂鋪的彭掌柜。

        他身側約莫五步之遙的地方，停了一乘小轎，裝飾得紅彤彤金閃閃，兩邊各立了個青衫使女，十有八九那轎中人也是個女子。

        “嘿，小妹子，可算找著你了！”

        見葉連翹從屋里出來，彭掌柜立刻踮著腳晃悠悠往這邊跑，擦著汗一疊聲叫苦：“幸虧那天多嘴問了你一句是哪人，否則我們可真成了沒頭蒼蠅了！你是不曉得方才我們在村里打聽了多久哇，哎你……”

        話說到一半陡然住了口，眼中透出一絲驚異，遲疑著又退了回去，在小轎壁上扣了兩下：“薛夫人，那個小姑娘……”

        轎側的使女打起簾子，一陣叮叮咚咚的釵環碰撞響動之后，薛夫人施施然落了轎。

        這位夫人平日里打扮得已足夠富貴，今日多半是因還在年節里的緣故，通身愈發珠光寶氣，頭上帶了一溜兒黃澄澄的金物事，每走一步都直晃悠，著實叫人擔心會不會太重，將她的脖子都壓折。

        她一路“咣咣當當”地朝葉連翹走來，目光向她額上一掃，立時便是一聲夸張的驚叫：“哎呀，你這頭上，怎么這么大塊疤？前些天我還沒發現！”

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